Stel mij geen moeilijke vragen wanneer ik achter het stuur zit; autorijden en praten gaan in mijn brein niet samen. Het zal een kwestie van oefening zijn, dacht ik toen ik op Clärenore Stinnes stuitte. 

Stinnes, geboren in 1901 in het Duitse Mühlheim an der Ruhr, was de eerste mens die in een personenauto de wereld rondreisde, tussen 1927 en 1929. Haar gevaarte: een Adler Standard 6, met drie versnellingen en 40 PK. 

Een halve eeuw later gaf ze een interview over haar reis, vanaf achter het stuur, uiteraard. Op plechtige toon vertelt de bijna tachtigjarige in lange, Duitse volzinnen over haar eerste stappen als autopilote. Met elke gewonnen wedstrijd bouwde ze aan haar bestaansrecht als werkende vrouw, los van de roem en het geld van haar vader, één van de rijkste ondernemers van Europa. ‘Ich brauchte den Schatten meines Vaters, des Giganten, nicht länger zu scheuen, denn ich fuhr jetzt unter Eigenleistung im freien Kampf mit der Männerwelt.’ 

Verwacht van Stinnes geen Instagrammable levenswijsheden zoals ‘De weg is het doel’ of ‘Als je weet waar je naartoe wilt, zal het vehikel zich vanzelf aandienen’. Ze vond dat Henry Ford het bij het goede einde had: ‘Eerst is er een product, een machine. Je gaat mensen verleiden om die te gebruiken. Pas daarna zal men wegen bouwen.’ 

Clärenore Stinnes fährt mit dem Auto um die Welt. Uit: Abenteurerinnen 1, 2020, Bayerischer Rundfunk. br.de

Het interview met Clärenore Stinnes en originele filmopnames van haar wereldreis zijn te zien op Youtube.